MIAMI - O furacão Irma teve sua categoria elevada para o nível quatro enquanto se aproxima da Flórida, com ventos que chegam a 209 km/h. Rajadas já cortam as ilhas ao sul do estado americano e a tempestade deve chegar ao continente com a força máxima nas próximas horas. A Agência Federal de Gestão de Emergências (Fema) dos Estados Unidos advertiu neste sábado que nenhum lugar no arquipélago Florida Keys está seguro perante o potente furacão Irma.

Os níveis de água também já estão subindo na costa do estado dos EUA, onde se espera uma enorme tempestade. Pelo menos 25 pessoas morreram quando Irma já atingiu várias ilhas do Caribe. Na Flórida, 6,3 milhões de pessoas - cerca de 30% da população do estado - foram convocadas a evacuar. Mas no sábado, o governador do estado disse que já era tarde demais para sair para quem permanecesse.

Tampa Bay e outras áreas costeiras também já receberam alertas. Mais de 200 mil casas no estado já foram afetadas por cortes de energia, sendo 164 mil só em Miami, de acordo com a empresa de serviços públicos Florida Power & Light.

- Estão por sua conta até que possamos chegar ali e seja seguro para as nossas equipes apoiar os esforços locais e estaduais - disse o diretor da Fema, Brock Long, à "CNN". - A mensagem foi clara, Florida Keys serão atingidos, não há nenhuma área segura, e quem não cumprir a evacuação estará por conta própria.

O Irma varreu o centro e o leste de Cuba no sábado, com ventos de mais de 200 km/h e deixou um rastro de destruição e 25 mortos no Caribe.

Até a tarde de domingo, Havana e as províncias vizinhas de Mayabeque e Artemisa, no leste de Cuba, deverão sentir os efeitos do furacão, incluindo ondas de até 8 metros. A Defesa Civil mantém o estado de alarme nas três províncias, o máximo nível de alerta em Cuba.