RIO — Pesquisadores do instituto Scripps Research (EUA) demonstraram esta semana que um teste de vacina contra o HIV pode funcionar em primatas não humanos.

O novo estudo mostra que os macacos rhesus podem ser estimulados a produzir anticorpos neutralizantes contra uma cepa do HIV que se assemelha à forma viral resiliente que mais comumente infecta pessoas, chamada de vírus Tier 2.

A pesquisa também fornece a primeira estimativa de níveis de anticorpos neutralizantes induzidos pela vacina necessários para proteger contra o HIV.

— Descobrimos que os anticorpos neutralizantes que foram induzidos pela vacinação podem proteger os animais contra vírus que se parecem muito com o HIV do mundo real — diz Dennis Burton, chefe do Departamento de Imunologia e Microbiologia da Scripps Research e diretor científico da Iniciativa Internacional para a Vacina contra a Aids.

Burton, porém, ressalta que ainda está longe a possibilidade de desenvolvimento de testes clínicos em humanos e a elaboração de uma vacina contra o HIV.

O objetivo do estudo é identificar as áreas raras e vulneráveis do vírus HIV e ensinar o sistema imunológico a produzir anticorpos para atacar essas áreas.

Estudos conduzidos por cientistas da Scripps Research mostraram que o corpo precisa produzir anticorpos neutralizantes que se ligam ao vírus. Para apoiar esta ideia, os cientistas descobriram que poderiam proteger os modelos animais do HIV, injetando-os com anticorpos neutralizantes que foram produzidos no laboratório.

A equipe testou a vacina em dois grupos de macacos rhesus. Um estudo anterior usando a mesma vacina mostrou que macacos imunizados naturalmente desenvolveram variados níveis de vacinação. Também foram estudados primatas não imunizados.

Os primatas foram então expostos a uma forma do vírus chamado SHIV, uma versão artificial do HIV que contém características semelhantes.

Esta cepa particular do vírus é conhecida como um vírus Tier 2 porque se mostrou ser difícil de neutralizar, bem como as formas de HIV que circulam na população humana.

Os pesquisadores descobriram que a vacinação funcionava em primatas que produziram níveis suficientes de anticorpos neutralizantes. Agora, a questão é como estender esta eficácia a todos os animais e, depois, promover um projeto de vacina para testes em humanos.