Ao contrário do que pode se imaginar em princípio, o ano-luz mede distância e não tempo. A luz viaja a uma velocidade de 300 mil quilômetros por segundo (km/s). A velocidade que a luz percorre durante um ano equivale a um ano-luz, que mede cerca de 9,5 trilhões de km.

A luz que vem do Sol leva cerca de 8,5 minutos para chegar até a Terra. Por isso dizemos que o Sol está a cerca de 8,5 minutos-luz de nós, o que equivale a uma distância de 150 milhões de km.

Isso significa que quando olhamos para o céu, estamos olhando como as estrelas e galáxias eram no passado. Não sabemos o que está acontecendo com elas no presente.