afp.com / Christian Petersen

Mesa (Estados Unidos) (AFP) - O astro olímpico americano Michael Phelps terminou na segunda posição nesta quinta-feira, atrás do seu compatriota Ryan Lochte, na final dos 100 metros borboleta do Grande Prêmio de Natação de Mesa (Arizona), em sua primeira competição oficial desde os Jogos Olímpicos de Londres-2012.

Phelps, dono de 18 medalhas olímpicas de ouro e que regressou às piscinas em busca do índice para participar dos Jogos do Rio de Janeiro-2016, liderou a prova até os 50 metros, quando foi ultrapassado por Lochte, que venceu com o tempo de 51.93 segundos, o segundo melhor do ano.

O "Tubarão de Baltimore" chegou com o tempo de 52.13.

Mais cedo nesta quinta, Phelps havia vencido as semifinais dos 100 m borboleta com o tempo de 52,84 segundos, à frente de Lochte, com 52,94.

Com a marca registrada nesta quinta, Phelps fica confortavelmente dentro do tempo de classificação de 54,79 s exigido para disputar o campeonato dos Estados Unidos em agosto. A competição é classificatória para o Campeonato Pan Pacific 2014 e para o Mundial 2015 na Rússia.

Aos 28 anos, o "vovô" Phelps atraiu um público espetacular para as competições no Skyline Aquatic Center, no subúrbio de Phoenix, cujos 1.200 lugares foram vendidos um dia após o nadador anunciar, em 14 de abril, seu regresso às competições.