ST. JOHN’S, Antígua — Ao menos 15 pessoas morreram e 20 estão desaparecidas após a passagem do furacão Maria em Dominica, informou nesta quinta-feira o primeiro-ministro da ilha caribenha, Roosevelt Skerrit. O Maria nesta quinta-feira inundou partes da República Dominicana e continua a despejar fortes chuvas no território americano de Porto Rico após destruir edifícios e deixar a ilha inteira sem energia elétrica. O segundo maior furacão a atingir o Caribe esse mês levou devastação por onde passou.

O furacão ainda estava na categoria 5 quando atingiu Dominica na noite de segunda-feira, destruindo cerca de 95% dos telhados da ilha de 73 mil pessoas, uma das mais pobres no Caribe,disse o Escritório da ONU para a Coordenação de Assuntos Humanitários. Duas pessoas também morreram no território francês de Guadalupe.

Maria carrega ventos de mais de 185 km/h enquanto se afasta da República Dominicana e vai em direção a Turks e Caicos e o Sudeste de Bahamas, onde deve chegar na noite desta quinta-feira, segundo o Centro Nacional de Furacões dos EUA (NHC, na sigla em inglês). O furacão estava na categoria 4 da escala Saffir-Simpson, que vai até 5, quando tocou o solo de Porto Rico na quarta-feira, como a tempestade mais forte a atingir a ilha nos últimos 90 anos.

Já o governador das Ilhas Virgens dos EUA ordenou um toque de recolher na ilha de St. Croix, dizendo que ter alguém nas estradas dificultaria os esforços de limpeza depois que o Maria passou pelo Oeste da ilha na quarta-feira. Ao menos 70% dos edifícios da ilha, que é lar de cerca de 55 mil pessoas, foram danificados, disse o senador Holland Redfield.

Maria estava a cerca de 193 km ao Norte de Punta Cana, na costa leste da República Dominicana. A província, uma popular área turística, foi atingida por ventos de 93 km/h. Cerca de 1.255 casas no país foram danificadas pela tempestade, informou o Centro de Operações de Emergência do país em um comunicado. A cidade costeira de Miches, no Nordeste, estava entre lugares mais afetados, com centenas de casas danificadas e árvores derrubadas bloqueando estradas de acesso, disse o jornal "Diario Libre".Todas as escolas e edifícios públicos na República Dominicana estavam fechados, e autoridades ordenaram às pessoas a permanecerem em suas casas.

EXTENSÃO DOS DANOS

Autoridades de Porto Rico, lar de 3,4 milhões de pessoas, ainda estavam acessando a extensão dos danos. O presidente dos EUA, Donald Trump, disse a repórteres que a tempestade destruiu totalmente a ilha. O governador porto-riquenho, Ricardo Rosselló, afirmou que há ao menos um morto no país, um homem atingido por uma peça de madeira lançada por ventos fortes.

— Não é nada menos que um grande desastre — disse ele em uma entrevista à CNN.

Rosselló acrescentou que pode demorar meses para que a eletricidade da ilha seja completamente restaurada. O governador ainda impôs um toque de recolher do pôr-do-sol ao amanhecer que ficará em vigor até sábado. No centro histórico da capital San Juan, que tem um forte e edifícios da era colonial espanhola, a tempestade deixou uma bagunça de galhos quebrados, árvores caídas e outros destroços. Toda a ilha de Porto Rico estava sob alerta de inundações no início desta quinta-feira, enquanto o final da tempestade poderia trazer de 10 a 20 centímetros de chuva.

O governador de Porto Rico ainda não tinha uma estimativa de quantas casas e prédios foram destruídos pela tempestade. Porém, autoridades esperam que mais pessoas busquem abrigos ao realizarem o quão atingidas foram suas residências, disse Pedro Cerame, porta-voz do governo. A recuperação da ilha poderia ser complicada por seus problemas financeiros enquanto enfrenta a maior crise de débito na História dos EUA.