SÃO PAULO, SP (FOLHAPRESS) - João Fonseca, 18, conquistou neste domingo (22) o Next Gen Finals, torneio disputado pelos oito melhores tenistas da temporada com até 20 anos, e repetiu a marca do italiano Jannik Sinner e do espanhol Carlos Alcaraz, também vencedores da competição aos 18 anos.

Sinner, número um no ranking da ATP (Associação dos Tenistas Profissionais), conquistou o Next Gen em 2019, e Alcaraz, terceiro do mundo, em 2021. O Next Gen Finals começou em 2017, e João é o primeiro brasileiro a vencê-lo.

João, a maior promessa do tênis brasileiro na atualidade, venceu o norte-americano Learner Tien por 3 sets a 1 (parciais 2/4, 4/3, 4/0 e 4/2) na final do torneio, disputada em Jiddah, na Arábia Saudita, depois de uma campanha sem derrotas.

"Estou muito orgulhoso de mim", disse em entrevista depois de conquistar o título, reconhecendo as dificuldades do início da final. "Estava muito nervoso antes da partida e sabia que seria muito difícil. Já joguei contra o Learner —ele é um cara muito bacana e um ótimo jogador—, então sabia que seria muito difícil mental e fisicamente. Tive que aguentar. Sinceramente, não sei como consegui no segundo set."

"Não estava jogando o meu melhor no início, mas depois de ganhar o segundo set, acho que fui outro João. Fui muito mais agressivo, e acho que ele ficou um pouco mais tenso."

O brasileiro foi o último classificado para o Next Gen, venceu as três partidas da fase classificatória e se impôs sem sobressaltos sobre o francês Luca Van Assche, 20, na semifinal.

Esta foi a primeira temporada completa de João no circuito profissional —o tenista anunciou que pretendia participar de competições de adultos depois de vencer o US Open juvenil, em setembro de 2023, justamente sobre Learner Tien.

Neste ano, o carioca chegou às quartas de final do Rio Open e do ATP 250 de Bucareste, na Romênia, e venceu o Challenger de Lexington, nos Estados Unidos. João começou 2024 na 727ª posição no ranking mundial e alcançou a 145ª colocação às vésperas do Next Gen.

O torneio oferece US$ 150 mil (R$ 910 mil) a todos os classificados, independentemente dos resultados, e recompensa os jogadores por cada partida vencida. O prêmio da final é de US$ 153 mil (R$ 930 mil), valor que aumenta para US$ 526 mil (R$ 3,2 milhões) se o campeão tiver se mantido invicto na competição. No total, o Next Gen distribui US$ 2,05 milhões (R$ 12,5 milhões).