MIAMI - O Centro Nacional de Furacões dos EUA (NHC, na sigla em inglês) informou nesta quarta-feira que o furacão Maria perdeu mais força ao longo desta terça-feira, passando agora da categoria 3 para 2. No entanto, o fenômeno pode voltar a ganhar força na quinta-feira, indicou o órgão. A velocidade dos ventos dimunuiu para até 177 km/h enquanto o furacão passa pela costa noroeste de Porto Rico, deixando a ilha inundada e totalmente sem energia elétrica. O governador, Ricardo Rosselló, escreveu no Twitter ter pedido ao presidente Trump para que ele declarasse o país como zona de desastre.

— Nossa vida como conhecíamos mudou — disse a prefeita de San Juan, Carmen Yulín Cruz, quando percebeu a devastação praticamente absoluta que o furacão Maria deixou ao passar por Porto Rico. — Há muita dor, muita devastação. Muitas partes de San Juan estão completamente inundadas. A devastação está atingindo os quatro pontos cardeais.

Foi a tempestade de maior cateogira a tocar o território americano em quase 90 anos, arrancando janelas e transformando ruas em rios na capital San Juan, após deixar ao menos nove mortos em sua passagem pelo Caribe. Maria, o segundo fenômeno que devasta o Caribe este mês, tocou terra perto de Yabucoa, município ao leste da ilha de 3,4 milhões de habitantes, com ventos de 250 km/h.

"O furacão atravessará Porto Rico ao longo da manhã e emergirá pela costa norte à tarde", disse o NHC, acrescentando que, na sequência, avançará para o norte, beirando a costa da República Dominicana entre a noite desta quarta e a madrugada de quinta.

O Maria chegou às 7h15 (horário de Brasília) no território associado dos Estados Unidos pela cidade de Yabucoa, no Sul do país, como um furacão de categoria 4 na escala Saffir-Simpson, de acordo com NHC. Os meteorologistas registraram rajadas de vento de 175 km/h, em Yabucoa, e de 190 km/h, em Campamento Santiago, uma base em Salinas, ao Sul da ilha.

Segundo a imprensa local, vários rios transbordaram e os fortíssimos ventos derrubaram árvores e danificaram casas e edifícios, inclusive vários hospitais. Toda a ilha está sem eletricidade, segundo autoridades. Cruz O poder destrutivo do furacão obrigou a milhares de pessoas a buscar refúgio.

O Maria provocou a morte de ao menos sete pessoas na ilha de Dominica, disseram funcionários do governo, além de outras duas vítimas no território francês de Guadalupe. O furacão Irma, um dos mais poderosos registrados no Atlântico, já havia deixado um rastro de destruição em várias ilhas caribenhas, Cuba e as Florida Keys, no sul da Flórida. Ao menos 84 pessoas morreram no Caribe e nos Estados Unidos.

— Nunca experimentamos um evento desta magnitude na nossa história moderna — advertiu Rosselló, numa mensagem televisionada na terça-feira sobre o Maria.

O NHC estimou que o Maria provocaria 660 milímetros de chuvas em partes da ilha e causaria ondas de até 2,7 metros. A quantidade de precipitação poderia provocar naufrágios e inudações, segundo o relatório. As estimativas apontam que o furacão será o mais intenso a afetar Porto Rico desde 1928, quando o furacão San Felipe Segundo deixou ao menos 300 mortos, disse o serviço nacional de metereologia.

Antes de chegar a Porto Rico, o Maria passou pelo Oeste de Santa Cruz, lar de quase metade dos 103 mil habitantes das Ilhas Virgens, como um furacão de categoria 5, o nível mais alto da escala Saffir-Simpson. Habitantes de Santa Cruz contaram que viram árvores voando pela força do vento e que chovia horizontalmente.

Em Guadalupe, uma pessoa morreu pela queda de uma árvore, e outra, no litoral. Entre 65 e 70% das construções teriam sido danificadas pela tempestade, disse Holland Redfield, senador americano que representa as Ilhas Virgens. As Ilhas Virgens são compostas por três ilhas maiores — Santa Cruz, San Juan e São Tomás — e uma cadeia de ilhas menores.

As informações da destruição sobre Dominica ainda começam a surgir, já que a ilha viu todas suas comunicações serem cortadas desde a passagem do furacão, com ventos de 260 km/h na segunda-feira à noite. Devido ao mau tempo, as equipes de resgate não tinham conseguido chegar a essa localidade na terça-feira. Uma equipe da Agência de Emergências de Desastres do Caribe (CDEMA) viajou na terça-feira à noite para instalar uma equipe de comunicações em Dominica. Também saíram contingentes de Barbados para colaborar nos esforços de resgate.

O Maria passara pelo norte da costa nordeste da República Dominicana nesta quarta-feira à noite e na quinta-feira, disse o NHC.