RIO - A Nasa acaba de divulgar as primeiras imagens de perto da Grande Mancha Vermelha de Júpiter. Captadas por câmera a bordo da sonda Juno, que realizou seu sexto sobrevoo científico do planeta gigante gasoso na última segunda-feira, elas mostram fios de nuvens escuras em meio à enorme tempestade ovalada.

- Há centenas de anos os cientistas vêm observando, pensando e teorizando sobre a Grande Mancha Vermelha de Júpiter – diz Scott Bolton, cientista chefe da missão Juno junto ao Instituto de Pesquisas Southwest, no Texas. - Agora temos as melhores imagens da história desta tempestade icônica. Ainda vai levar um tempo para analisarmos todos os dados não só da JunoCam (câmera de alta resolução incluída na missão a pedido do público em uma iniciativa de divulgação científica da Nasa), mas também dos oito instrumentos científico da Juno, para jogar nova luz no passado, presente e futuro da Grande Mancha Vermelha.

Como previsto pela Nasa, as fotos da Grande Mancha Vermelha foram capturadas na segunda e transmitidas da memória da sonda para a Terra na terça, sendo então processadas por “cientistas-cidadãos” para obter mais detalhes. Tanto as imagens originais quanto as processadas estão disponíveis .

- Tenho seguido a missão Juno desde que foi lançada – conta Jason Major, “cientista-cidadão” da JunoCam e desenhista gráfico da cidade de Warwick, no estado americano de Rhode Island. - É sempre muito excitante ver estas novas imagens ‘cruas’ de Júpiter à medida que elas chegam. Mas ainda mais animador é pegar estas imagens ‘cruas’ e transformá-las em algo que as pessoas podem apreciar. É para isso que vivo.

Com mais de 16 mil quilômetros de diâmetro, a Grande Mancha Vermelha é maior que a Terra. A tempestade tem assolado o Hemisfério Sul do planeta há pelo menos 350 anos e é acompanhada pelos cientistas desde 1830. Ela parece estar encolhendo nos últimos anos. Todos os oito instrumentos científicos a bordo da Juno estavam funcionando durante este último sobrevoo e os dados coletados estão sendo transmitidos para a Terra. O próximo sobrevoo do planeta pela sonda acontecerá em 1º de setembro.

- Estas muito esperadas imagens da Grande Mancha Vermelha de Júpiter são a ‘tempestade perfeita’ entre arte e ciência – destaca Jim Green, diretor de Ciências Planetárias da Nasa. - Com os dados da Voyager, Voyager, Galileo, New Horizons, Hubble e agora da Juno, temos uma melhor compreensão da composição e evolução desta característica icônica. Temos prazer em compartilhar com todos esta beleza e animação com a ciência espacial.