SÃO PAULO, SP, E PEMBROKE PINES, FLÓRIDA (FOLHAPRESS) - Descrito como um dos furacões mais potentes das últimas décadas e temido devido ao potencial alto de destruição, o Milton tocou o solo da Flórida na noite desta quarta-feira (9), na categoria 3, segundo o Centro de Furacões dos Estados Unidos (NHC).

O anúncio foi feito por volta das 20h40 no horário local (21h40 de Brasília), quando o Milton tinha ventos de até 205 km/h e havia alcançado a pequena cidade costeira de Siesta Key, localizada a cerca de 180 km a sudoeste da turística Orlando.

Considerado "extremamente perigoso", o Milton já tinha provocado estragos antes mesmo de chegar à terra firme. Ao longo desta quarta, a Flórida foi atingida por uma série de tornados, fenômenos que ocorreram devido à mudança do clima e da aproximação do furacão, segundo especialistas.

No momento em que o Milton tocou o solo, mais de 770 mil casas já estavam sem luz no estado —as autoridades preveem que o número vai crescer à medida que o furacão avança pelo continente. A previsão é de que o Milton leve à região de 127 a 250 milímetros de chuva —número maior do que a média para todo o mês no local. Segundo o NHC, o nível da água em alguns locais pode ultrapassar os quatro metros.

O Milton foi rebaixado para a categoria 3 na tarde desta quarta. O enfraquecimento, contudo, era esperado e não mudou o prognóstico de especialistas, para os quais o fenômeno será devastador. Autoridades reiteram seus potenciais "efeitos explosivos", alertas que começaram após os analistas constatarem que a tempestade se intensificou em tempo recorde quando ainda estava sobre o Golfo do México.

De um total de 67 condados na Flórida, 51 estavam sob estado de emergência. No total, 23 milhões de pessoas estavam em áreas sob alerta máximo para desastres naturais, segundo o jornal The New York Times. E ao menos 5,5 milhões receberam ordens para saírem de suas casas.

Não havia relatos de mortes até a noite desta quarta, mas antes mesmo da chegada do Milton à Flórida autoridades disseram que ao menos 125 casas tinham sido destruídas devido à força dos ventos, sendo que a maior parte delas era móvel e localizada em comunidades de idosos.

Algumas pessoas, porém, decidiram permanecer a despeito dos alertas. Moradora da cidade de Tampa, a americana Alicia Duval disse que os ventos ficaram mais fortes às 21h no horário local (22h em Brasília). "Acabamos de perder energia e a internet. Estou em casa, estou assustada, mas me sinto segura por enquanto. Os ventos estão muito ruins".

Ela afirma que a casa tem janela antifuracão e que, neste ano, instalou um novo telhado com reforço extra. A maior preocupação é com o interior da residência. "Eu preciso preparar a máquina de oxigênio do meu pai com baterias", contou ela, encerrando a entrevista.

Aqueles que fugiram para o norte em busca de segurança nos últimos dois dias encontraram rodovias congestionadas e longas filas nos postos de gasolina, mesmo com os acostamentos das rodovias abertos para tentar manter os carros em movimento. Moradores e seus animais de estimação lotaram hotéis e abrigos fora das zonas de esvaziamento.

O furacão ainda obrigou ao menos nove aeroportos da Flórida, um dos destinos de viagem mais populares do mundo, a fecharem. "Esta é uma situação extremamente ameaçadora à vida", disse o Visit Florida, a organização oficial de turismo do estado, ao aconselhar moradores e visitantes a "seguir os conselhos dados pelas autoridades locais e se retirar imediatamente se forem instruídos a fazê-lo".

Parques de diversões, uma das principais atrações da região, também anunciaram a suspensão de suas atividades, incluindo o mais famoso deles, o Walt Disney World. "Com base na projeção mais recente, estamos fazendo ajustes operacionais adicionais para a segurança de nossos hóspedes e membros do elenco", afirmou a empresa ao informar que parte de seus serviços ficarão fechados pelo menos até quinta.

O governador da Flórida, Ron DeSantis, disse que conversou com o presidente americano, Joe Biden, sobre a emergência. "Tudo o que pedimos a administração aprovou", disse ele. Cerca de 8.000 membros da Guarda Nacional serão ativados, acrescentou o político, chamando isso de provavelmente a maior mobilização na história do estado antes de um furacão.

Os alertas ocorrem no momento em que a população ainda não se recuperou completamente do Helene, outro furacão que impactou a região há pouco mais de uma semana e deixou mais de 230 mortos e milhões de pessoas sem energia.

O potencial destrutivo do Milton, aliás, é exacerbado pelo fato de que o Helene removeu barreiras de areia e vegetação que poderiam desacelerar o furacão. Além disso, o Milton pode transformar destroços que ainda não foram removidos em projéteis, causando ainda mais danos.