Os peixes-boi, também conhecidos como manatis, não são mais uma espécie “em perigo de extinção”, disseram autoridades americanas nesta quinta-feira. A decisão foi tomada após décadas de esforços para recuperar a população desses animais na Flórida e na região do Caribe.

A população de peixes-boi das Índias Ocidentais na Flórida tem hoje cerca de 6.620 exemplares, “uma reviravolta dramática em relação à década de 1970, quando restavam apenas algumas centenas de indivíduos”, disse o Serviço para Peixes e Vida Selvagem dos EUA, em comunicado.

Os peixes-boi são agora considerados "ameaçados", o que significa que eles estão protegidos pela Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção, mas já não são considerados em perigo iminente de extinção em todas as suas variedades.

A decisão se aplica ao peixe-boi das Índias Ocidentais, que inclui a subespécie do peixe-boi da Flórida, encontrada no sudeste dos Estados Unidos. Também se aplica ao peixe-boi antilhano, encontrado em Porto Rico, México, América Central, norte da América do Sul e Grandes e Pequenas Antilhas.

— Embora ainda haja mais trabalho a ser feito para recuperar totalmente as populações de peixes-boi, particularmente no Caribe, o número de peixes-boi está aumentando e estamos trabalhando ativamente com parceiros para enfrentar as ameaças — disse Jim Kurth, diretor do Serviço para Peixes e Vida Selvagem.