SÃO PAULO, SP (FOLHAPRESS) - Desde criança, o interesse na ciência permeia a trajetória da enfermeira Fabiana Maria das Graças Corsi Zuelli, 34. Seu pai, que é biomédico, frequentemente a levava ao local de trabalho dele, onde surgiu o fascínio da filha por microscópios e outros instrumentos de laboratório.

Por isso mesmo, o reconhecimento pela Usern (Rede de Pesquisa e Educação Científica Universal), no último mês de novembro, de ser uma das mais influentes cientistas jovens internacionais na área de ciências médicas —e, até o momento, a única brasileira a receber tal láurea— foi uma alegria.

"Foi uma surpresa, com certeza. Todo pesquisador quer ter o reconhecimento do seu trabalho e a valorização da sua trajetória, então foi uma alegria muito grande", disse Zuelli à Folha de S.Paulo. "Mas esse prêmio é também um reconhecimento da nossa equipe de pesquisa e colaboradores na FMRP [Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto da USP]."

O prêmio da Usern reconhece cientistas em início de carreira que se destacam por suas contribuições científicas e humanitárias. Os vencedores são escolhidos a partir de indicações por um conselho com mais de 600 cientistas incluídos no 1% de maior destaque global, incluindo 20 ganhadores de Prêmios Nobel e Abel.

Além de Zuelli, foram laureados na última edição Andrea Luppi (Reino Unido), em ciências formais; Dongliang Chao (Hong Kong), em ciências físicas e químicas; Tiziana Cappello (Itália), em ciências biológicas; e Ewa Szumowska (Polônia), em ciências sociais.

Moradora de Ribeirão Preto (a 313 km da cidade de São Paulo), Zuelli cursou o ensino básico em escolas públicas. Em casa, diz, sempre recebeu o apoio dos pais para cursar a universidade. E, aos 18 anos, passou no vestibular para o curso de bacharelado e licenciatura de enfermagem na Escola de Enfermagem de Ribeirão Preto da USP (EERP-USP).

Mais tarde, iniciou um projeto de iniciação científica, com apoio do CNPq, na área de enfermagem psiquiátrica. Foi lá que teve o primeiro contato formal com o tema de saúde mental. Também foi bolsista de outros projetos de iniciação científica na FMRP (Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto) e na Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras de Ribeirão.

Realizou dois estágios no exterior durante a graduação. Após se formar, integrou uma equipe no Crid (Centro de Pesquisa em Doenças Inflamatórias), apoiado pela Fapesp, onde começou a investigar com mais profundidade os efeitos ambientais e imunológicos em pacientes com um episódio inicial de psicose comparados aos irmãos não afetados pela doença e grupos controles.

O estudo de Zuelli faz parte de um consórcio multicêntrico internacional que engloba 17 centros de seis países, sendo o Crid de Ribeirão Preto o único no Brasil e fora da Europa.

No período de quase dez anos (de 2016 a 2024), suas pesquisas de mestrado e doutorado foram inovadoras no sentido de mostrar, pela primeira vez, uma conexão maior entre o sistema imunológico, particularmente de resposta inflamatória, e fatores ambientais de risco modificáveis que contribuem para o ocorrência dos transtornos psicóticos.

"Nós evidenciamos um aumento da concentração de marcadores inflamatórios no sangue [como citocinas] em pacientes em um primeiro episódio psicótico. Também observamos que esses indivíduos passaram por traumas na infância e eram mais propensos a essas alterações inflamatórias. Outro trabalho que realizei também mostrou que esses indivíduos com alterações eram mais vulneráveis aos efeitos negativos da maconha", diz a pesquisadora.

Basicamente, esses fatores produzem respostas inflamatórias no organismo que podem servir de gatilho para os surtos em pacientes que não tinham doenças secundárias ou então outros transtornos psiquiátricos associados.

Suas pesquisas são, em geral, pré-clínicas (isto é, com modelos em laboratório), mas houve também coleta de informações a partir de pacientes atendidos no centro psiquiátrico em Ribeirão Preto do município e outras 25 cidades da região.

No pós-doutorado, cujo início é no próximo dia 22 na Universidade de Oxford (Reino Unido) —para o qual as malas não estão feitas ainda—, ela espera dar continuidade aos ensaios clínicos que tenham como alvo o sistema imune e a resposta inflamatória e os efeitos na psiquiatria.

Zuelli foi premiada pelo conjunto de publicações sobre os mecanismos imunológicos nas psicoses –foram 29 durante o mestrado e doutorado só na área de imunopsiquiatria. "É um reconhecimento da minha trajetória enquanto jovem cientista brasileira, mas também de alguém que fez toda a sua carreira no ensino público", afirma.

"Eu digo que respiro pesquisa, 99,9% do meu tempo é ciência. Então, mesmo tendo concluído o doutorado só em agosto [do ano passado], continuei com colaborações internacionais e vou agora para essa nova etapa", acrescenta.

Segundo informações do próprio Usern, em 2024 foram mais de 90 mil indicações, das quais apenas 150 passaram para a fase final de avaliação. A próxima edição em novembro acontecerá na USP, em São Paulo.